Comida para perros sin cereales

¿Es la elección de un alimento “sin cereales” para su perro sólo una moda, una tendencia o un beneficio real para la salud? ¿Puede realmente eliminar los cereales de la dieta de su perro? ¿Existen similitudes o diferencias entre la estricta dieta carnívora de un lobo, la dieta sin gluten de las personas y la dieta equilibrada de su perro mascota? He aquí una guía práctica que le ayudará a deshacerse de las ideas preconcebidas sobre la dieta de su perro y a tomar una decisión informada.

  • El almidón no es totalmente esencial pero sí útil
  • La digestibilidad del almidón varía de 1 a 10 entre los perros

¿Qué significa “sin cereales”?

Durante mucho tiempo, la preparación de croquetas exigía una incorporación mínima de cereales (trigo, maíz, arroz, cebada, avena, centeno, etc.) para satisfacer un proceso de cocción por extrusión y ofrecer un alimento seco con menos del 10% de humedad. A medida que esta tecnología ha ido evolucionando con el tiempo gracias a la mejora continua de los conocimientos de formulación, se han propuesto otras materias primas, comparables por su contenido en almidón, principal fuente de hidratos de carbono, como los tubérculos (patatas, boniatos, tapioca) y las legumbres (lentejas, guisantes, garbanzos).

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Los diferentes almidones que se obtienen tienen estructuras ligeramente diferentes, que son más o menos fáciles de trabajar y que dan esta variedad de recetas para las llamadas croquetas “sin cereales”. La calidad de los cereales utilizados en la dieta del perro es esencial, ya que las semillas de maíz y trigo pueden contener micotoxinas, mohos tóxicos y peligrosos que se desarrollan durante el almacenamiento de las croquetas. Pero, sinceramente, ¿quién no ha dado a su perro un trozo de pan de cereales? Además del almidón, se sabe que los cereales aportan proteínas (aunque la composición de aminoácidos no sea completa), ácidos grasos y fósforo.

La ausencia o presencia de cereales no se correlaciona con la calidad del resto de los ingredientes seleccionados, ni con la buena digestibilidad del alimento, ni con el equilibrio nutricional obtenido con el aporte de proteínas y todos sus aminoácidos, el nivel adecuado de ácidos grasos esenciales, los minerales y la presencia de todas las vitaminas u oligoelementos necesarios para su perro.

Se podría decir, por tanto, que la elección de croquetas “sin cereales” corresponde más bien a una tendencia, la de favorecer nuevos ingredientes para alimentar a su perro, un poco como “sin gluten de trigo”, pero sin eximirse realmente de un aporte de almidón.

¿Almidón indigesto? ¿Mito o realidad?

No existe ninguna base científica para eliminar toda la fuente de almidón de la dieta del perro. En efecto, el comportamiento alimentario del perro doméstico no es el de un lobo, no es un carnívoro estricto, cazando presas. Los científicos han observado recientemente grupos de perros asilvestrados que viven en libertad y comparten el acceso a la basura en un vertedero de Italia. En efecto, el perro es un animal comensal del hombre y come sus restos con toda naturalidad.

Es el hombre quien, al cultivar los cereales, ha dado una nueva fuente de alimento al perro, que se ha adaptado fácilmente a ella, porque su capital enzimático inicial (de origen genético) le permite digerir muchas fuentes de alimento diferentes. Está dotado de amilasa, una enzima pancreática, que le permite digerir el almidón presente en los cereales directamente en el intestino, a diferencia del lobo. Así, 10 genes cuya expresión está relacionada con el equipamiento enzimático distinguen al perro del lobo y le permiten utilizar muchos alimentos sin riesgo (1).

El almidón, no totalmente indispensable, pero sí útil

A los perros les gusta la carne, sobre todo su carne, porque pueden tolerar y buscar altos niveles de lípidos, con un alto rendimiento energético, lo que es ideal en períodos de escasez (los perros abandonados a su suerte han desarrollado diversos mecanismos de almacenamiento para adaptarse a una escasez o desequilibrio de sus recursos alimentarios). Sin embargo, los tiempos han cambiado y la ingesta de grasas debe moderarse para combatir el sedentarismo y el riesgo de obesidad.

El almidón es un hidrato de carbono complejo que puede ser asimilado por el perro si está bien cocinado y gelatinizado; ayuda a compensar la disminución de la ingesta total de energía manteniendo el volumen del alimento y creando un efecto de saciedad para el perro. El contenido en proteínas de las carnes podría sustituir completamente al almidón, pero ¿a qué precio? La energía proporcionada por las proteínas animales es, en efecto, costosa, tanto en términos de huella ecológica como de catabolismo (la llamada “neoglucogénesis”). Una ingesta de proteínas superior a las necesidades básicas suele reservarse para los perros que realizan esfuerzos metabólicos especiales durante la convalecencia, contra la enfermedad, durante la práctica de deportes intensos para la musculación y la oxigenación, etc. Así, cuanto más sedentario sea el perro, más se preferirá una fuente de hidratos de carbono (es decir, con almidón) para su ingesta energética, y cuanto menos sedentario sea, más se le darán progresivamente proteínas (vegetales y luego animales) o lípidos.

La capacidad de digerir el almidón varía de 1 a 10 según el perro

El desarrollo de la digestión del almidón es progresivo, un cachorro no tiene la misma capacidad digestiva que un perro adulto, especialmente durante sus primeros meses. Por lo tanto, el contenido de almidón debe reducirse e incorporarse gradualmente a la dieta para que el cachorro pueda inducir la secreción de amilasa necesaria para la digestión. Todo el almidón no digerido obstruye las heces y provoca flatulencia, ya que es fermentado por las bacterias del intestino grueso. La capacidad de digerir el almidón en la edad adulta es individual.

Un estudio reciente sobre 53 perros de 20 razas diferentes (2) ha demostrado que la capacidad de digestión del almidón de los perros varía de 1 a 10, por lo que es imposible definir un nivel ideal y universal de almidón que deba incluirse en un alimento para perros, sino más bien una gama entre el 20 y el 40% de la materia seca. En ciertos casos de intolerancia alimentaria o para el control de la diabetes, su veterinario le sugerirá diferentes fuentes de carbohidratos de bajo índice glucémico, como la pasta, las lentejas, las patatas hervidas, el arroz integral, etc. A continuación, se puede proponer una dieta casera, con una ingesta de almidón limitada al 20 – 25% de las necesidades energéticas totales del perro.

¿Y el placer de comer?

La elección de las croquetas “sin cereales” también puede basarse en el gusto de su perro, ya que muy a menudo expresa preferencias alimentarias que le guiarán hacia una receta de comida concreta. Su perro puede disfrutar de ellos si los sabores de la carne utilizada para sustituir los cereales le parecen atractivos. ¿Por qué no? Siempre y cuando se respete la calidad y el equilibrio nutricional y no te sientas inclinado a reducir la cantidad total por miedo a darle demasiada energía (contenido de grasa demasiado alto). El equilibrio adecuado de nutrientes esenciales se calibra en las croquetas y las cantidades deben respetarse para evitar carencias o excesos.

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